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イチローズモルト ホワイトラベル レビュー ― 肥土伊知郎が『秩父モルト + 海外モルト＆グレーン』を46%で瓶詰めした理由

テイスティング
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秩父の駅前の酒販店で、イチローズモルト ホワイトラベルを¥4,235で買いました。数分歩いた居酒屋で「昨日蒸溜所を見学したので、今日は秩父の単独モルトを1杯」と頼んだら、バーテンダーは「秩父ならホワイトラベルの水割りにしてください。単独モルトはもう何ヶ月も棚に入っていません」と言いました。

秩父から車で15分の距離のバーで、秩父蒸溜所のシングルモルトは飲めない。

この現実こそが、ホワイトラベルという瓶の存在理由です。この記事は、肥土伊知郎の「最初の量産商品はブレンドで行く」という設計判断を、46% ノンチルフィルター、ミズナラのマリング樽、そして手元のグラスで一巡して読みます。

秩父蒸溜所のミズナラ製マリング樽におけるソレラ運用の模式図。海外9蒸留所のモルトと2蒸留所のグレーンに、キーモルトとしての秩父モルトを加えてブレンドし、ミズナラの樽で最低6ヶ月馴染ませる。1バッチで内容量の2/3のみを瓶詰めに回し、残り1/3が次のバッチに引き継がれる連続的な設計。

秩父単独では棚が持たない ― 肥土伊知郎が最初に諦めた設計

肥土伊知郎が2004年に立ち上げたベンチャーウイスキーは、2008年から秩父の山あいで自社蒸溜を始めました。秩父蒸溜所の初期年間生産量はモルトで約6万リットル規模。スコットランドで言えばEdradourクラスのファーム・ディスティラリーです。日本の大手メーカーが数千万リットル単位で回している市場において、秩父単独モルトで棚を持つことは、物理的に成立しない話でした。ここで彼が下した量産設計の判断は、肥土伊知郎のキャリアで最も重要な種類の判断のひとつだと私は思います。秩父単独モルトで大衆価格帯の常備棚を作ることを、最初から諦めた。代わりに、海外9蒸留所のモルトと2蒸留所のグレーンを買い集め、そこにChichibuのモルトをキーとして据えたブレンデッドウイスキーを最初の量産商品にした。

「Chichibu」の名前だけを消費した安易な入り口商品にしなかったのは、彼が3つのポイントを守ったからです。46% ABV、ノンチルフィルター、無着色。この3つは、原価と工程を1本ずつ増やす選択です。

以下、順に読みます。

補足として、彼が2003〜2004年に自費で救出した約400樽の話と、それが秩父蒸溜所の建設資金になった8年間については別記事にまとめています。人物軸の詳細を先に読みたい方は、「肥土伊知郎 ― 父が閉じた羽生400樽と秩父蒸溜所を建てるまでの8年」を参照してください。本記事はその人物が「立ち上げた蒸溜所を維持するために」下した、量産商品の設計判断の話です。

大衆ブレンドの標準を3つ拒否した

40% ABV、冷却濾過、キャラメル着色。この3点は、大衆価格帯のブレンデッドウイスキーで業界の標準になっている設計です。40%は日本の酒税上、蒸溜酒として合理的な下限。冷却濾過は氷を入れたときに濁らないようにする工程で、店頭ボトルの見栄えのために欠かせない扱い。着色は樽ごとの色の揺れを揃えるためのブレンダーの実務です。¥3,000〜4,000の価格帯で、これら3つを崩す判断は、収益面でほぼ理由が立ちません。

ホワイトラベルは、この3つを全て拒否しています。46% / ノンチルフィルター / 無着色。46%は日本の同価格帯ブレンドとしては明らかに高く、実際に加水せずに舌に乗せると、大衆ブレンドで期待するあの「軽く水を含んだような広がり」ではなく、口に含んだ瞬間の樽材のたわみが直接舌に来ます。氷を入れると、案の定、少し白濁します。無着色なので樽由来の色調はロットごとに揺れます。

これら3つは、飲み手にとってはただの誠実さです。量産商品として毎ロット出荷する側にとっては、標準に戻す誘惑が常にある種類の判断です。ホワイトラベルが¥3,850前後で買えて46% NCFで無着色というのは、ジャパニーズウイスキーの同価格帯で他にほぼ例のない仕様です。Chichibuの名前をラベルに載せる以上、蒸溜所色を殺さないという肥土伊知郎の一貫性が、ここに一番はっきり現れています。

ミズナラのマリング樽 ― 海外原酒を”秩父化”する工程

ホワイトラベルのブレンドは、海外9蒸留所のモルトと2蒸留所のグレーンに、キーモルトとしての秩父モルトを合わせます。海外原酒は各国で3〜5年熟成された後に秩父の熟成庫へ運ばれ、そこでさらに1〜3年追熟されてからブレンドに回されます。

ここまでは類例のある仕組みです。

ホワイトラベルの独自工程はそのあとで、ブレンド後にミズナラ製のマリング樽(marrying vat)に最低6ヶ月置いて馴染ませる。マリング樽そのものは英スコッチの現場でも使いますが、材にミズナラを使う例は、Chichibuの規模ではほぼ独自と言っていい判断です。

さらに面白いのは、その樽の運用がソレラ方式に近いことです。1回のバッチで樽内容量の約2/3のみを瓶詰めに回し、残り1/3が次のバッチに引き継がれる。ボトルごとの微細な連続性が保たれる。海外由来の原酒であっても、この段階でミズナラのラクトンが低濃度で転写される。ミズナララクトンの化学と、それが白檀・伽羅として感知される仕組みそのものは、Ichiro’s Malt と Chichibuミズナラを扱った別記事で書きました。ホワイトラベルはその現象を、大衆価格帯のブレンドの上で、6ヶ月の馴染ませ工程だけで薄く効かせる設計だと読めます。

実飲 ― 何が舌に残るか

  • ストレート(46%): ノーズは、皮ごと焼いたリンゴと、温めた蜂蜜。奥にレモンの皮の油をつまんだような柑橘。バーボン樽由来のバニラは前面には来ず、ミズナラの伽羅の乾いた木の香りがごく細く上を横切ります。口に含むと最初にグレーンの軽い甘み、次にモルトの油分が舌の中央に乗り、後半にオレンジピールの苦味が引きます。フィニッシュは中程度で、干し葡萄をオーブンで温めたような甘さが最後に残ります。

  • 加水(数滴): 46%を1:0.2程度で加水すると、モルトの油が舌の左右に広がって、白桃の缶詰のシロップに近い明るさが増します。ミズナラの木香は薄れます。加水は入れすぎると崩れる設計で、大衆ブレンドで想定される1:1の水割りに耐える幅はあまりありません。

  • ハイボール(1:3、氷入り): 冷却濾過をしていない代償として、氷を入れた瞬間に軽い白濁が出ます。ソーダで割ると、樽材の乾いた木の香りがふわっと上に立って、食中で焼き鳥やフライ、少し脂の乗った青魚と合います。バーテンダーが秩父で「ホワイトラベルは水割りかハイボールで」と言ったのは、この設計を分かった上での回答だったと後で気づきました。

  • 氷とストレートの中間(オン・ザ・ロック): 氷が半分溶けたあたりで、ノーズは静かになり、木の乾いた香りとバニラの甘さのバランスが最も落ち着きます。個人的にはこの温度帯が一番好みで、値段を考えると「食後にゆっくり1杯」の使い方に一番刺さります。

マーケティングコピーで書けば「複雑で奥深い味わい」の1行で片付いてしまう瓶ですが、実際に手元で開けて見ると、46%というABVが「大衆ブレンドの水準」を超えて舌に来ていることと、ミズナラの木香が6ヶ月のマリングだけで薄く効いていることの2点が、他の¥4,000級ブレンドとの明確な差として立ち上がります。

対比 ― 竹鶴ピュアモルトが解いた別の方程式

「ブレンドで蒸溜所色をどう残すか」という同じ問いに、日本のもう一つの回答が竹鶴ピュアモルト(NAS/43%)です。

ただし竹鶴とホワイトラベルの前提条件はまったく違います。

ニッカウヰスキーは余市 + 宮城峡の2つのモルト蒸溜所と、栃木のカフェグレーン蒸溜所を持つ垂直統合済みの会社です。2020年に佐久間正がレシピを刷新して余市比率を上げた竹鶴の話は別記事にまとめましたが、あの決断が成立するのは、そもそも「自社モルトだけでピュアモルト(ブレンデッドモルト)を組める」という前提があるからです。

ベンチャーウイスキーはその前提を持っていません。グレーン蒸溜所は北海道苫小牧に2025年から稼働開始する新設です。それまでは自社グレーンがゼロ。

だから海外グレーンを買うしかない。

この構造制約の下で、Chichibuをキーモルトに据えるという1点だけで蒸溜所色を守り、残りは海外原酒の質と、ミズナラのマリング樽の6ヶ月に賭ける。これがホワイトラベルの設計です。

竹鶴が「自社の2つの蒸溜所を1本の中で手を組ませる工学」だとしたら、ホワイトラベルは「自社の1つのキーモルトを、海外原酒の中で”孤立させない”工学」です。同じ問いに、まるで違う答え方をしている2本。並べて飲むと、この構造の違いが割にはっきり舌に上ります。

次にホワイトラベルを買うときに

秩父蒸溜所は、2019年に第二蒸留所を稼働させました。2025年には苫小牧のグレーン蒸溜所を立ち上げようとしています。数年後には、ホワイトラベルに使われるグレーンの一部が「北海道産の国内グレーン」に置き換わっているかもしれません。そうなったとき、いまのホワイトラベルの「海外グレーン主体で秩父をキーモルトに据えた設計」は、Chichibu史の一つの過渡的な瓶として振り返られる可能性があります。

次に¥4,235でホワイトラベルを買って開けたら、私は次の3つを舌で確かめるつもりです。46% がストレートで舌に立っているか / ミズナラの木香が6ヶ月分だけ薄く効いているか / グレーンの甘みがChichibuのキーモルトを覆い隠していないか。この3つが崩れず、¥3,850 の価格帯で維持され続けているうちは、肥土伊知郎の「持たない側の設計」は現役です。

秩父の生産の骨格を理解するのに、Chichibuの木製ウォッシュバックと乳酸発酵の話を続けて読むと、キーモルトの秩父モルトそのものがなぜあの香りを持つのかまで一巡できます。

関連記事

よくある質問

イチローズモルト ホワイトラベルの原酒構成は？
秩父蒸溜所のモルトをキーモルトに、海外9蒸留所のモルトと2蒸留所のグレーンを ブレンドしたワールドブレンデッドウイスキーです。スコットランド、アイルランド、 カナダ、アメリカ、日本の5大生産地の原酒を含みます。海外原酒は各国で3〜5年 熟成された後に秩父へ運ばれ、さらに1〜3年熟成されます。最終ブレンド後は ミズナラのマリング樽で最低6ヶ月馴染ませます。
なぜ秩父単独モルトではなく、ブレンドを量産商品にしたのか？
秩父蒸溜所の生産規模はスコットランドで言うファーム・ディスティラリー級で、 シングルモルトのみでは日本国内の常備棚を維持できないという物理的制約が ありました。海外の熟成モルト・グレーンでボリュームを確保しつつ、 Chichibuの香りをキーモルトに据えることで、大衆価格帯のブランド入り口として 設計された商品がホワイトラベルです。
46% ABV / ノンチルフィルターは大衆ブレンドとして異例？
標準的な大衆ブレンドは40% ABV、冷却濾過あり、キャラメル着色ありで設計 されるのが業界の常識です。ホワイトラベルはこの3つを全て拒否した46% / ノンチルフィルター / 無着色設計で、定価¥3,850前後の価格帯を考えると 異例に手厚い仕様になっています。氷を入れると白濁するのは、この設計の 必然的な結果です。
ミズナラのマリング樽で何をしているのか？
秩父蒸溜所内のミズナラ製マリング樽(marrying vat)に、ブレンド後の 原酒を最低6ヶ月置いて馴染ませます。運用はソレラ方式に近く、1回の バッチで樽の内容量の約2/3のみを瓶詰めに回し、残り1/3が次のバッチに 引き継がれる設計です。海外由来の原酒にも、この段階でミズナラ由来の 伽羅や白檀に似た乾いた木の香りが微量に転写されます。