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軽井沢蒸留所 内堀修身と4基のスチル

人物
軽井沢蒸留所内堀修身メルシャンGolden Promiseオロロソ肥土伊知郎秩父蒸溜所ジャパニーズウイスキー閉鎖蒸留所

ジャパニーズウイスキーの系譜は、たいてい二本立てで語られます。1923年に山崎で蒸留を始めた鳥井信治郎のサントリーと、1934年に余市で煙を上げた竹鶴政孝のニッカ。

その地図に、第三の支流がありました。メルシャンが長野県軽井沢の浅間山南麓で1955年から2000年まで動かしていた軽井沢蒸留所です。サントリーでもニッカでもなく、Golden Promise というスコットランド産大麦とオロロソのシェリー樽で、重いボディの長熟モルトだけを作り続けた小さな蒸留所。

その現場を最後まで見ていたのが、最後のモルトマスター、内堀修身です。彼の名前はラベルに出ません。オークションのカタログにも出ない。

軽井沢蒸留所のタイムライン。1955年に大黒葡萄酒として浅間山南麓（標高約850m）に創業、1956年に生産開始。社名は1961年にオーシャン、1962年に三楽オーシャン、1985年に三楽、1990年にメルシャンと変わり続けた。1976年に日本初のシングルモルト「軽井沢（特級）」を発売。2000年12月31日に生産停止。2006年にメルシャンがキリンに買収され、2011年に蒸留免許が返上、2016年3月15日までに設備が解体された。2021年、軽井沢の地で新会社がウイスキー製造を開始し、旧軽井沢最後のモルトマスターだった内堀修身が顧問として迎えられた。設備も人員も商品ラインも別物で、旧メルシャン軽井沢の続きではない。

ぶどう酒の会社が建てた蒸留所

軽井沢蒸留所の創業母体は、ぶどう酒の会社です。1934年に設立された大黒葡萄酒が、1955年に長野県北佐久郡軽井沢町で蒸留所を建てたのが始まりで、実質的な生産開始は翌1956年。山崎（1923年）から32年遅れ、余市（1934年）から21年遅れの参入でした。

社名はその後めまぐるしく変わります。1961年にオーシャン、1962年に三楽オーシャン、1985年に三楽、1990年にメルシャン、2006年にキリンへ。/etc/hostname を毎年書き換えているような変遷ですが、ラベルが書き換わるたびに瓶の中身の設計が振れたわけではありません。

1976年、軽井沢は日本初のシングルモルトウイスキー（特級）を「軽井沢」名義で発売しました。サントリーの山崎シングルモルトは1984年、ニッカの余市シングルカスクは1989年。「日本初のシングルモルト」というプレートを最初に掲げたのは、二大ブランドではなく軽井沢だったことは、いま冷静に確認しておく価値があります。

日本初のシングルモルトの順番。軽井沢（特級）が1976年で日本初のシングルモルトウイスキー、山崎シングルモルトが1984年でサントリー、余市シングルカスクが1989年でニッカ。軽井沢の参入は山崎（1923年）から32年遅れ、余市（1934年）から21年遅れだったが、それでもシングルモルトを先に出した。

4つの選択が、一つの方向に揃っている

軽井沢の設計を、大麦だけの話にすると見誤ります。

軽井沢が揃えた4つの設計。大麦は Golden Promise 100% で、1968年にスコットランドで作付が推奨された品種、収量が低く高価だが麦の甘みが濃い。スティルは約4,000リットルが4基で、初留2基・再留2基、小さい器は銅と蒸気の接触面積が体積に対して大きい。樽はファーストフィルのシェリーで、オロロソのシェリーバット（約450L）を主軸に据えた。立地は浅間山南麓の標高約850mで、冷涼で熟成がゆっくり進む長期熟成に向く温度帯。100% Golden Promise は、この揃いの最後のピースとして選ばれた品種だったと読むほうが瓶の中身に近い。

Golden Promise は1950年代にガンマ線照射で育種された半矮性の大麦で、スコットランドでの作付が推奨されたのは1968年です。収量が低く高価なため、現代の大手蒸留所はまず使いません。麦の甘みが濃く出る品種で、Macallan が長く愛用したことで知られます。

約4,000リットルのスティルが4基（初留2基・再留2基）。Macallan の12,500Lと並べると、軽井沢は3分の1程度の小さな器です。スティルが小さいということは、銅と蒸気の接触面積が体積に対して相対的に大きいということ。銅が硫黄分や軽い不快成分を掴む余地が大きくなります。

スティル容量の比較。軽井沢は初留・再留とも約4,000リットルが4基（初留2基・再留2基）。Macallan は12,500リットルで軽井沢の約3倍。スティルが小さいほど蒸気が体積あたりで銅に触れる量が増え、硫黄分や軽い不快成分を掴む余地が広がる。軽井沢は最後まで4基のうち1基（1975年設置の再留器）だけが稼働していたとされ、その器は後に別の蒸留所へ移設された。

そこにファーストフィルのオロロソ・シェリーバットと、標高約850mの冷涼な気候が重なる。

スティルの容量、樽のサイズ、立地の温度帯、そのすべてが「重いボディの長熟向き」という一つの方向に揃っている。100% Golden Promise は、その揃いの最後のピースとして選ばれた品種だったと読むほうが、瓶の中身に近いと思います。

2000年12月31日 ― 売れなかった蒸留所が止まる日

軽井沢が止まった理由は、味ではありませんでした。売れなかったからです。

1980年代から1990年代にかけて日本のウイスキー需要は落ち続け、軽井沢の生産は段階的に縮小されます。そして2000年12月31日、生産停止。2006年にメルシャンはキリンに買収され、2011年に蒸留免許が返上され、2016年3月15日までに設備は解体されました。

復活の芽を残さない、徹底した終わり方です。同じ酒はもう二度と作れません。

蒸留所は消えたが、人は移った

軽井沢から秩父、そして新しい軽井沢へ、人が移った経路。1955年から2000年の軽井沢蒸留所では内堀修身が最後のモルトマスターだった。大黒葡萄酒として創業し、社名はオーシャン、三楽オーシャン、三楽、メルシャンと変わり続け、2000年12月31日に生産停止。2006年、稼働を停止していた軽井沢で肥土伊知郎が技術研修を行い原酒を製造した場面とされるが、日付の細部は資料により記述が割れる。2008年2月、メルシャンを離れた内堀を肥土がベンチャーウイスキー秩父蒸溜所のチーフディスティラーとして招いた。日本で23年ぶりに新設されたモルト蒸留所。2021年以降、軽井沢の地で新会社がウイスキー製造を開始し内堀が顧問として迎えられたが、設備も人員も商品も別物で旧メルシャン軽井沢の続きではない。2011年に蒸留免許が返上され、2016年3月15日までに設備は解体された。

2006年ごろ、稼働を停止していた軽井沢蒸留所で技術研修を行っていた肥土伊知郎が、内堀修身と出会います。日付の細部は資料によって記述が割れますが、この接点があったことは複数の資料が伝えています。

肥土はその後、メルシャンを離れた内堀をベンチャーウイスキー秩父蒸溜所のチーフディスティラーとして招きます。秩父の最初の蒸留は2008年2月。日本で23年ぶりに新設されたモルト蒸留所のチーフを、軽井沢で長く現場を見てきた人物が引き受けたわけです。

軽井沢の「ヨーロッパ品種の大麦 × 小型スティル × ファーストフィルのシェリー樽 × 冷涼長期熟成」という設計思想と、肥土が秩父で選んだ設計思想は、似ているようで違います。共通しているのは**「小さく、ぶれず、ロットの個性を消さずに瓶詰めする」という運営側の姿勢**で、これは大手にはできない選択です。

内堀が軽井沢から秩父に持っていったのは、特定のレシピというよりは、この姿勢のほうだったと読んでいます。

2021年以降、軽井沢の地で新会社がウイスキー製造を始め、内堀は顧問として迎えられました。ただし設備も人員も商品ラインも完全に別物で、旧メルシャン軽井沢の続きでは厳密にはありません。

オークションが先に評価したもの

Christie's ロンドンで2026年3月10日に行われた軽井沢2樽のオークション結果。2樽の合計落札額は£4,250,000（約570万米ドル）で、Christie's の Wine & Spirits オークション史上最高額のロット。1樽あたり£2,125,000でバイヤーズプレミアム込み。樽番号は#6195と#888で、いずれも1999年蒸留、生産停止の前年に詰められた原酒。想定ボトル数は各約420本。出品元は Elixir Distillers 創業者で The Whisky Exchange 共同創業者の Sukhinder Singh の個人コレクション。

2026年3月10日、ロンドンの Christie’s で、1999年蒸留の軽井沢の樽2本が合計 £4,250,000（約570万米ドル） で落札されました。Christie’s の Wine & Spirits オークション史上、最高額のロットです。

これを「投資の話」として読むのは簡単ですが、あえて別の読み方をします。

1970年代のある日、軽井沢の現場で Golden Promise のウォッシュを4,000Lのスティルに張った担当者がいた。1999年のある日、シェリーバットに spirit を充填してウェアハウスの何段目かに積んだ担当者がいた。 その担当者たちのうち少なくない人数を、内堀修身という一人の責任者が、長い時間軸で見てきた。

樽の中で起きる化学反応のほとんどは、人が見ていない時間に進みます。オークションが評価したのは、その見ていない時間のほうです。

瓶の中身のほうが、人の名前より長く残る

軽井沢のボトルはいまも世界のオークション会場とプライベートセラーに散らばっていて、開けられるたびに、内堀修身を含む何十人かの蒸留所側の人間の決断を、舌の上で証言します。

ラベルには彼の名前は出ません。Christie’s のカタログにも出ません。けれど、Golden Promise を選び、4,000Lのスティルを選び、シェリーバットを選び、止めずに回し続けた決断は、すべて瓶の中に残っている。

最後のモルトマスターが顧問として新しい蒸留所に戻ったとき、彼が持ち込めたのは、その決断の輪郭だけです。 輪郭は、瓶を開けた人が舌で確かめるしかありません。

主な参考資料

関連: 秩父のミズナラ発酵槽（内堀が移った先の設計思想）／ イチローズモルトの起点／ 三郎丸 ZEMON（消えかけた蒸留所を残した側）